Ramatoulaye est une femme africaine dont le mari vient de mourir. Au cours de sa période de réclusion en tant que veuve, elle réfléchit à ce que fut sa vie et à ce que sera son avenir. Dans une longue lettre à son amie, elle lui fait part de la révolte qui gronde en elle. Elle refuse en effet de se plier à la tradition africaine qui veut qu'après la mort de son mari elle appartienne au frère de ce dernier. Elle décide d'assumer sa vie de femme seule, même si elle se heurte à l'incompréhension, voire au mépris des siens.
Les réflexions de Ramatoulaye sur la vie sont criantes de vérité; l'avenir de l'Afrique repose entre les mains des femmes qui voudront se libérer de leur joug; les jeunes doivent suivre l'exemple de l'amour et du respect de soi et vivre la vie qu'ils choisiront eux mêmes! L'auteur livre ici sa vision de la condition de la femme africaine et incite ses compatriotes à ne plus se soumettre.
Elle n'aura eu le temps que d'écrire deux livres, puisqu'elle est décédée en 1981.
